Por rosetón se entiende ventana circular, con adornos y calada, dotada de vidrieras y con tracería generalmente radial. Pero, mientras las vidrieras se han encargado sobre todo de crear ambientes deslumbradores y de enseñar con sus pinturas las historias de las Sagradas Escrituras a los fieles en las catedrales, el rosetón se puede interpretar como una advertencia. Es decir, junto con la invitación del rosetón a la contemplación de una estructura que resulta compleja y armoniosa, los rosetones avisan sobre la naturaleza del edificio. Su función es la misma que la de los animales de fábula o los leones que vigilan el pórtico de entrada.

El rosetón es, además, la composición característica de la catedral en la que intervinieron en su construcción los maestros vidrieros, los talladores de piedra y los escultores. Sus delicados y aéreos elementos que exigían una gran habilidad técnica por parte de sus creadores se pueden comparar a un encaje de piedra donde el color, cuando existe, aumenta la sensación luminosa convirtiendo al rosetón en un verdadero caleidoscopio, como ocurre en la fachada sur de Notre-Dame de París.